Europa, palyginti su kitais žemynais, pasižymi gana nuosaikiu klimatu. Čia nerasime nei tankių, drėgnų pusiaujo miškų, nei karštų, sausringų dykumų. Kodėl taip yra? Atsakymas slypi geografinėje padėtyje, vėjo srovėse ir kituose klimato formavimo veiksniuose.
Geografinė padėtis ir platumos įtaka
Vienas pagrindinių dalykų, lemiančių klimato tipą, yra platuma. Pusiaujo miškai, kaip žinome, auga netoli pusiaujo, kur saulės spinduliai krinta beveik tiesiai ir šildo Žemę intensyviausiai. Dykumos dažniausiai susidaro apie 30 laipsnių platumos, kur vyrauja aukšto slėgio zonos, stabdančios kritulių susidarymą. Europa, esanti tarp 35 ir 70 laipsnių šiaurės platumos, yra per toli nuo pusiaujo, kad susidarytų pusiaujo miškai, ir per toli nuo tropinių zonų, kad susidarytų didelės dykumos.
Europą veikia Atlanto vandenyno srovės. Šiltosios Šiaurės Atlanto srovės neša šiltą vandenį iš tropikų į šiaurę, sušildydamos Europą ir daro jos klimatą švelnesnį, nei būtų galima tikėtis atsižvelgiant į platumą. Ši srovė ypač svarbi Vakarų Europai, kur žiemos yra gana švelnios, palyginti su kitomis panašios platumos vietovėmis.
Kalnų grandinės ir vėjo kryptys
Kalnų grandinės taip pat atlieka svarbų vaidmenį formuojant Europos klimatą. Alpės ir kiti kalnynai veikia kaip kliūtys oro masėms, nulemdamos kritulių pasiskirstymą. Pavyzdžiui, kalnų vakariniai šlaitai dažnai būna drėgnesni, nes čia kyla oro masės ir kondensuojasi, o rytiniai šlaitai dažniausiai būna sausesni.
Vyraujantys vakarų vėjai neša drėgną orą nuo Atlanto vandenyno į žemyną, todėl didžiojoje Europos dalyje pakanka kritulių. Šie vėjai taip pat padeda išlaikyti nuosaikią temperatūrą, nes neleidžia žemynui per daug įkaisti vasarą ar per daug atšalti žiemą.
Klimato zonos Europoje
Nors Europoje nėra nei pusiaujo miškų, nei didelių dykumų, čia galima išskirti kelias klimato zonas:
- Viduržemio jūros klimatas: Būdingas šiltomis, sausomis vasaromis ir švelniomis, drėgnomis žiemomis. Šis klimatas vyrauja pietinėje Europos dalyje, prie Viduržemio jūros.
- Jūrinis klimatas: Būdingas švelniomis žiemomis, vėsiomis vasaromis ir gausiais krituliais. Šis klimatas vyrauja Vakarų Europoje, ypač pakrantės zonose.
- Kontinentinis klimatas: Būdingas karštomis vasaromis ir šaltomis žiemomis, su dideliais temperatūrų skirtumais. Šis klimatas vyrauja Rytų ir Vidurio Europoje.
- Subarktinis klimatas: Būdingas ilgomis, šaltomis žiemomis ir trumpomis, vėsiomis vasaromis. Šis klimatas vyrauja šiaurinėje Europos dalyje.
Šios klimato zonos lemia įvairią augaliją ir gyvūniją Europoje. Nors čia nėra tokių ekstremalių sąlygų kaip pusiaujo miškuose ar dykumose, Europa pasižymi turtinga biologine įvairove.
Palyginimui, dykumos susidaro dėl kelių pagrindinių veiksnių: aukšto slėgio zonų, kurios neleidžia susidaryti debesims ir krituliams, bei šaltų vandenyno srovių, kurios atšaldo orą ir mažina jo drėgnumą. Pusiaujo miškai, priešingai, susidaro dėl didelio kritulių kiekio ir aukštos temperatūros, kurie sudaro idealias sąlygas vešliai augalijai. Europoje šių sąlygų nėra, todėl nėra nei dykumų, nei pusiaujo miškų.
Europoje vyraujantis nuosaikus klimatas yra palankus žmonių gyvenimui ir žemės ūkiui. Dėl švelnių sąlygų žemynas yra tankiai apgyvendintas ir pasižymi dideliu ekonominiu bei kultūriniu vystymusi. Nors globalinis atšilimas kelia iššūkių ir gali pakeisti klimato sąlygas, Europa išlieka unikali savo kraštovaizdžiu ir klimatu, kuriame nėra vietos ekstremaliems kraštovaizdžiams.